EEUU invierte millones en reconstruir famosa senda tras huracán
Tras la devastación causada por el huracán Helene el pasado otoño, Estados Unidos ha anunciado una inversión millonaria para la reconstrucción de una sección clave del Virginia Creeper Trail. Kiewit Corp., una empresa con sede en Nebraska, ha sido seleccionada para llevar a cabo este ambicioso proyecto valorado en $240.5 millones.
El U.S. Forest Service, propietario y supervisor de la sección dañada de la senda recreativa, otorgó el contrato de diseño y construcción a Kiewit Corp. La empresa se describe a sí misma como una de las organizaciones de ingeniería y construcción más grandes de Norteamérica, con 31,800 empleados y operaciones en Estados Unidos, Canadá, México y Guam.
El Virginia Creeper Trail, con una extensión de 34 millas, atraviesa los condados de Washington y Grayson, terminando en Whitetop Station, cerca de la frontera con Carolina del Norte. Comienza en Abingdon, con su punto medio en la ciudad de Damascus. La primera sección, gestionada por Abingdon y Damascus, sufrió daños menores y reabrió pocos días después del huracán.
El 27 de septiembre de 2024, los efectos del huracán Helene devastaron el suroeste de Virginia, especialmente Damascus y sus comunidades aledañas. Las inundaciones dañaron y destruyeron hogares y negocios, derribaron puentes y dañaron casi una milla de la U.S. 58. La carretera ha sido reconstruida, lo que facilitará la reparación del sendero.
La tormenta también causó estragos financieros para muchos de los casi 800 residentes de Damascus, conocida como "Trail Town USA", cuya economía depende del sendero, desde servicios de transporte en bicicleta hasta restaurantes y posadas. Los funcionarios de la ciudad a menudo se refieren al sendero como el "salvavidas" de Damascus. Antes de la inundación, el sendero atraía a 250,000 visitantes cada año.
El proyecto implicará una reconstrucción completa, incluyendo la construcción o reconstrucción de más de 30 puentes dañados o destruidos y la reconstrucción de millas de sendero arrasado. Se espera que los trabajos comiencen este mes, marcando un importante paso hacia la recuperación de esta vital ruta recreativa y económica.
Impacto Económico y Social
La reconstrucción del Virginia Creeper Trail no solo representa una mejora en la infraestructura recreativa, sino también un impulso crucial para la economía local. La reapertura del sendero permitirá a Damascus recuperar su estatus como destino turístico y revitalizar los negocios que dependen del flujo de visitantes. La inversión millonaria en el proyecto generará empleos y proporcionará una sensación de esperanza a una comunidad que ha sufrido pérdidas significativas.
Desafíos y Oportunidades
Si bien la reconstrucción del sendero presenta desafíos logísticos y técnicos considerables, también ofrece una oportunidad para mejorar la infraestructura y hacerla más resiliente ante futuros desastres naturales. La implementación de prácticas de construcción sostenibles y la incorporación de medidas de mitigación de riesgos pueden ayudar a proteger el sendero y la comunidad de Damascus a largo plazo. Además, la reconstrucción puede servir como un modelo para otras comunidades que enfrentan desafíos similares.